Нью-Дели, Индия — В пустой квартире в ничем не примечательном районе Ахмадабада на западе Индии 22-летний создатель цифрового контента ночами напролёт работал над плакатами и монтажом видеороликов для президентской кампании, проходившей за тысячи километров от него, — кампании Уильяма Руто на выборах президента Кении в 2022 году. Контент Раджана Кумара не распространялся официальной кампанией Руто. Вместо этого 50 публикаций для соцсетей, созданных им за 7 долларов в день, размещали теневые аккаунты, скрывавшие свою принадлежность, чтобы скоординированные сообщения выглядели независимыми, хотя и поддерживали кампанию Руто. По словам Кумара, для создания контента он обрезал речи или интервью оппозиционных лидеров, искажая их слова, либо делал плакаты с ложными утверждениями, призванными усилить представление о шансах Руто на победу и его популярности перед выборами. «Если речь о женщине-политике, мы просто связываем её с кем-нибудь, чтобы навредить её репутации. Это один из самых простых способов дискредитировать», — рассказал Кумар Al Jazeera, добавив, что «весь скандальный контент» направляют на теневые страницы для «масштабного распространения». Руто победил на выборах 2022 года и стал пятым президентом Кении. Четыре года спустя, когда во вторник в США проходят промежуточные выборы, исследователи обнаружили, что индийские боты и аккаунты в соцсетях публиковали в теневом режиме видеоролики в поддержку отдельных кампаний. Первыми о таких публикациях, поддерживавших американского демократа Хейли Стивенс перед праймериз в Сенат 4 августа в Мичигане, сообщила газета The New York Times. Стивенс проиграла Абдулу Эль-Сайеду, кандидату от партии на промежуточных выборах. Реклама Однако США — лишь последний театр электоральной войны, где политики полагаются на индийских наёмников в соцсетях, готовых работать за плату: они вели теневые избирательные кампании в нескольких странах Южной Америки и Африки. Почти дюжина индийских политических консультантов, побеседовавших с Al Jazeera для этой статьи, заявили, что в таких теневых кампаниях нет никаких ограничений, предохранителей или запретных черт. «Мы манипулируем выборами — иначе и не скажешь», — заявил Тушар Гири, политический консультант из Нью-Дели. «Концепцию электоральной демократии слишком превозносят. У избирателей нет свободы воли. Всё подвергается манипуляциям». «Скрытые источники власти» Политические консалтинговые компании консультируют политиков и избирательные штабы по вопросам завоевания общественной поддержки и победы на выборах. Такие специализированные частные компании, продающие политическое убеждение как услугу, появились в США в 1930-х годах. С бурным развитием соцсетей грязные приёмы переместились на онлайн-платформы, где ими манипулируют избирателями и привлекают их внимание, в особенности с помощью таргетированной рекламы на платформах Meta и Google, охватывающей миллионы избирателей. Например, согласно предыдущим публикациям, Россия использовала аналогичные методы, чтобы повлиять на избирателей в США. Стратегии распространения контента, который считают слишком скандальным для официальных аккаунтов в ходе избирательных кампаний, различаются: консалтинговые компании могут взять под контроль уже существующие теневые страницы партии в Meta или Google, создать новые с нуля, переоформить существующие страницы под нужды кампании или воспользоваться услугами страниц, сдаваемых в аренду. Расследование Al Jazeera, проведённое накануне всеобщих выборов в Индии в 2024 году, выявило разветвлённую сеть таких теневых страниц на площадках Meta и в продуктах Google, таких как Facebook, Instagram и YouTube, которые предлагались к продаже, в обход правил платформ, запрещающих подобное злоупотребление таргетированной рекламой для влияния на избирателей. Группа анонимных исследователей дезинформации Antibot4Navalny, которая расследует и разоблачает скоординированные операции влияния в интернете, особенно связанные с Россией, сообщила Al Jazeera, что обнаружила как минимум 28 подобных аккаунтов в X (ранее Twitter), публиковавших видеоролики в поддержку кампании Стивенс на праймериз Демократической партии в Мичигане; они набрали более семи миллионов просмотров. Проверка Al Jazeera показала, что как минимум 15 выявленных аккаунтов публиковали материалы из Индии. Исследователи Центра медиакриминалистики Университета Клемсона также выявили аналогичные методы: платные индийские аккаунты и страницы поддерживали кампанию Стивенс против Эль-Сайеда. Реклама Амог Дхар Шарма, автор книги «За кулисами демократии» о работе индийских политических консалтинговых компаний, сказал, что политики предпочитают, чтобы перед выборами внимание избирателей было сосредоточено «на том, что происходит на виду у общественности». «Но иногда настоящая власть находится полностью вне поля зрения общественности», — сказал Шарма Al Jazeera, говоря о политических консалтинговых компаниях. «То, что они создают в демократии определённые скрытые источники власти, вызывает одну из самых серьёзных этических проблем». «Будьте осторожны, заметайте следы» В Индии такие политические консалтинговые компании теперь составляют основу любой избирательной кампании, а их работа служит рекламным материалом, привлекающим политиков из других стран. «У нас есть подтверждённый послужной список достижения желаемых результатов в такой сложной электоральной демократии, как Индия, и теперь это привлекает и зарубежные кампании», — сказал Гири, консультант из Нью-Дели. Правила Meta, материнской компании Facebook, запрещают пользователям «пытаться продать, покупать или обменивать» аккаунты или фактически делать это, а также работать под вымышленными или украденными именами. В целом правила Meta и Google обязывают политических рекламодателей подтверждать свою личность и раскрывать, кто оплатил политическую рекламу, хотя конкретные требования различаются от страны к стране. Однако индийские консультанты рассказали Al Jazeera, что эти правила сообщества регулярно нарушают. «У этих платформ длинные перечни правил, но если читать между строк, можно найти несколько лазеек», — сказал Гири. Премиум-сервисы виртуальных частных сетей (VPN) — основной инструмент таких консалтинговых компаний, когда они сталкиваются с ограничениями в той или иной географической зоне. Иногда достаточно просто изменить страну происхождения аккаунта, чтобы человек, находящийся за границей, мог размещать таргетированную политическую рекламу. Гири вспомнил, что в прошлом году встречался с представителями президентской кампании в Суринаме, хотя переговоры в итоге не состоялись. Шарма рассказал Al Jazeera, что во время своего исследования обнаружил индийские консалтинговые компании, работавшие также в Австралии и Германии. Консультанты рассказали Al Jazeera, что аналогичным образом участвовали в кампаниях в соседних с Индией странах, в том числе в Непале и Шри-Ланке. Кумар, работавший на кампанию Руто на выборах президента Кении в 2022 году, рассказал, что получал около 7 долларов в день по месячному контракту, а в некоторые дни от него требовали подготовить до 100 креативов; работу координировали через группы в Telegram. По его словам, он никогда не работал напрямую с представителями Руто, а создателям контента вроде него никогда не сообщают, кто все участники цепочки, ведущей к высокопоставленным сотрудникам избирательного штаба. «В любом случае всегда нужно быть осторожным и заметать следы», — сказал он. Переписки удаляют, SIM-карты часто уничтожают. Риски реальны. Два индийских политических консультанта, Зульфикар Ахмад Хан и Мохамед Заид Сами Кидвай, работавшие на кампанию Руто, пропали в Найроби в июле 2022 года, незадолго до выборов. В октябре их нашли мёртвыми; предположительно, их похитило элитное подразделение полиции Кении. После победы Руто расформировал это подразделение. Пятнадцати офицерам предъявили обвинения в убийстве, однако в августе 2026 года Высокий суд Кении прекратил дело после того, как обвинение попросило закрыть расследование убийства. Реклама Как объяснили несколько политических консультантов, теневой характер работы, которой занимаются такие специалисты, как Кумар, распространяется и на платежи. «Чёрные деньги — опора политического консалтинга», — сказал Al Jazeera один из консультантов, попросивший об анонимности из опасений за свою безопасность. «У нас есть компании за рубежом, которые оформляют человека на бумаге для выполнения какой-нибудь случайной работы, чтобы произвести выплаты, но это всего лишь прикрытие для перевода денег». Несколько консалтинговых компаний полагаются на сети хавала — неформальную систему денежных переводов, основанную на доверии, которая позволяет переводить средства через границы через посредников, минуя обычные банковские каналы. Как минимум три консультанта назвали одним из таких центров ориентированные на экспорт предприятия на огромном рынке Чандни-Чоук в Старом Дели, расположенном на территории национальной столичной агломерации. Один консультант, согласившийся поговорить с Al Jazeera для этой статьи на условиях анонимности, вспомнил необычную деловую сделку двухлетней давности. У консультанта была индийская банкнота с определённым серийным номером, служившим кодом для идентификации и получения платежа. «Я видел, как люди использовали купюры достоинством 10 рупий, чтобы получить миллионы наличными», — рассказал он Al Jazeera. «Это было как в кино». Он отказался назвать страну или кампанию, оплатившую эту конкретную сделку. «Где пределы?» Консультант Гири рассказал Al Jazeera, что за последние пару лет Индия превратилась в «крупный оптовый рынок для проведения таких теневых политических кампаний». «Это как с покупкой игрушек из Китая: точно так же можно манипулировать выборами в любой точке мира, причём дешевле всего это делать в Индии», — сказал он. Автор Шарма использовал похожее сравнение, объясняя особенности индийских политических консалтинговых компаний. «Возможно, это продолжение глобальной индустрии аутсорсинга, которая сыграла центральную роль в экономическом росте Индии», — рассуждал Шарма. «Подобно тому, как в 2000-х годах Индия стала центром аутсорсинга бизнес-процессов», сейчас в стране растут политические консалтинговые компании, которым штабы могут поручать выполнение менее прозрачных операций. Шарма добавил, что физическая удалённость тех, кто стоит за такими теневыми рекламными публикациями в соцсетях, от кампаний, на которые они работают, даёт всем участникам «правдоподобное отрицание» в случае разоблачения операций. Консультант Гири утверждал, что успех консультантов зависит от того, насколько далеко они готовы зайти, чтобы помочь кампании. «Где пределы? Если одно агентство способно использовать грязные приёмы, чтобы манипулировать избирателем, — и мыслить шире, чем сама политическая партия, — его соответствующим образом вознаграждают», — сказал он. «Чем грязнее методы, тем больше денег и возможностей».